La ginnastica irlandese è migliorata molto negli ultimi anni: in origine gestita da volontari, oggi l’Associazione Ginnica Irlandese è oggi invece passata sotto la guida di professionisti. Il coordinatore nazionale è Ciaran Gallagher ed il centro nazionale si trova a Dublino. Sono stati apportati numerosi miglioramenti ai metodi di allenamento. Gallagher ha affermato in un’intervista al giornale International Gymnast che la modernizzazione dello sport ha portato molti benefici e che spera anche che la proverbiale fortuna irlandese faccia la sua parte!
"Tutti qui speriamo che la famosa fortuna irlandese ci dia una mano!"
La ginnastica è chiaramente considerata uno sport di rilievo e molto popolare in Irlanda: è infatti uno dei pochi sport che avrà nel 2009 sovvenzioni dal Governo per superare la crisi finanziaria globale. Sfortunatamente per l’Associazione Ginnica Irlandese, che comprende artistica, ritmica, acrobatica e trampolino, ci sarà però un taglio dei fondi per le gare internazionali. Questo riguarda però tutti gli sport in Irlanda, non solo la ginnastica.
L’Irlanda del Nord ha una sua federazione, che si focalizza in particolare sulla modernizzazione in un’ottica di miglioramento in campo internazionale. La ginnasta di maggior rilievo è stata Holly Murdock, 14esima ai Mondiali del 2001. Si tratta oltretutto del risultato migliore del Regno Unito fino a quel momento, non solo dell’Irlanda del Nord (risultato ovviamente poi battuto dal quarto posto della Tweddle nel 2005). Ha anche avuto molto successo ai Giochi del Nord Europa, perdendo l’oro solo al corpo libero. Murdock è poi passata ai Bruins della University of California – Los Angeles, gareggiando in maniera discontinua nel 2003 e 2004. In questo contesto, riuscì ad imparare uno Yurchenko teso e portarlo in gara solo due settimane dopo ai Campionati Pac-10 ottenendo 9.625! Il suo punteggio migliore è stato di 9.875 in trave. Ha ottenuto anche il riconoscimento All-American per entrambi gli anni.
Il suo attrezzo preferito è la trave. Pensava di studiare da veterinaria dopo la scuola e avere un sacco di animali, come cani, gatti, conigli, capre e cavalli a casa!
Sembra esistere un sistema un po’ confuso (almeno per un osservatore esterno già confuso come la sottoscritta) per le gare in Irlanda e Irlanda del Nord. A volte le ginnaste irlandesi gareggiano per il Regno Unito, ma a volte gareggiando separatamente come squadra irlandese (almeno credo!). L’Irlanda del Nord ha mandato le sue atlete ai Commonwealth Games ma non sono sicura che gareggino sempre separate (forse qualche lettore mi può illuminare?).
A Melbourne nel 2006, la ginnasta dell’Irlanda del Nord Katie Slader si piazzò 12esima nell’AA. Vinse anche l’AA ai Campionati del Nord Europa nel 2005. Le squadre dell’Irlanda del Nord e Irlanda si piazzano solitamente molto vicine in questa gara: nel 2007, l’Irlanda del Nord arrivò sesta contro il settimo posto irlandese, poi successe il contrario l’anno successivo.
Ai Nazionali irlandesi dell’anno scorso a marzo, le tre ginnaste senior migliori sono state Emma Gorman, Aimee O' Driscoll e Sarah Wedell, spesso descritte come le speranze irlandesi per il futuro.
Amy e Sarah si allenano al Douglas Gymnastics Club nella Contea di Cork, una società con circa 300 iscritti, la maggior parte bambini. Ci sono 36 allenatori e 25 giudici qualificati. Questa società, da cui sono usciti molti membri delle squadre regionale e nazionale, punta sul lato divertente della ginnastica. È una società molto popolare, tanto che molti viaggiano da altre contee per frequentarla. Affittano una sala per gli allenamenti, il che significa che l’attrezzatura deve essere smontata dopo ogni allenamento! È presieduta da un gruppo di genitori volontari e ha vinto diversi premi per il suo contributo alla comunità.
Eugenia Popa, atleta rumena degli anni ottanta e novanta e vincitrice di due medaglie di squadra con la Romania, allena ora alla società Salto nell’Irlanda del Nord. Popa era famosa in particolare per il doppio dietro al suolo che ha preso il suo nome e per la sua estensione in trave. Dopo il ritiro, ha allenato per tre anni a Bucharest e si è poi trasferita in Irlanda del Nord, dove allena da tredici anni. Eugenia ama il suo lavoro, ma ha detto al giornale International Gymnast che è stato difficile per lei abituarsi all’atmosfera rilassata delle palestre al di fuori della Romania, dove i bambini possono rifiutarsi di fare le cose. Era frustrata quando vedeva bambini con molto talento non coltivare il loro potenziale solo perchè erano distratti da altro.
"Qui i bambini vogliono avere molti amici. Pensano che essere competitivi farà perdere loro delle amicizie. Quando mi allenavo io eravamo tutte molto competitive, ma riuscivamo ad essere amiche in fondo”
Popa pensa che la ginnastica nord irlandese necessiti di ispirazione e metodi di allenamento che sviluppino un’etica del lavoro solida per avere successo internazionalmente. È difficile parlare del concetto di allenamento duro ad un bambino che ha passato gli ultimi anni in palestra saltellando e giocando. Popa afferma anche che è un peccato che le sue atlete non abbiano idoli come Nadia Comaneci o le compagne di squadra, come era per lei a Deva, perché le aiuterebbe a concentrarsi sul futuro e sui loro sogni.
Dice che un altro problema è che le ragazze non sentono la ginnastica come la sentiva lei da giovane, quindi non imparano ad auto-correggersi quando sbagliano, anche se questo metodo deriva dall’esperienza.
Quando le ragazzine le dicono di averla cercata su Youtube per vederla gareggiare, lei chiede cosa ne pensano. Se dicono che era brava, allora Eugenia ricorda loro quanto lavoro le era stato necessario per arrivare fin lì e quanto sarà necessario anche per loro!
(Spero di non essere stata confusionaria in questa presentazione delle differenze tra i due stati. Ho fatto il meglio che potevo per controllare tutte le informazioni, ma mi scuso con i lettori se mi sono sbagliata su qualcosa e capisco bene che ci siano importanti differenze)
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