Come in molti altri paesi del centro e sud America, la ginnastica sembra essere piuttosto popolare in Costa Rica, ma solo chi ha risorse economiche sufficienti può permettersi di praticarla. I ginnasti costaricani hanno avuto qualche un moderato successo in passato nell’ambito della ginnastica del Centro America, grazie ad alcune persone motivate e impegnate che hanno fondato società e organizzato lezioni per bambini. Per darvi un’idea del livello della ginnastica costaricana, nei Giochi del Centro America dell’anno scorso le tre ginnaste partecipanti si sono piazzate 25°, 26° e 27° su 39 nell’AA, dominato dalla messicana Elsa Garcia. È costaricano il secondo miglior ginnasta junior del Centro America.
La ginnastica è uno sport costoso e, come in molti altri paesi, spesso mancano i fondi e gli sponsor per avere l’attrezzatura necessaria. Wendy Castellanos, allenatrice e fondatrice della scuola SalsaStars di Jaco, lo sa bene. Castellanos, che si è trsferita in Costa Rica dal Texas con il marito quattro anni fa, allena ormai da 24 anni e all’inizio comprò tutta l’attrezzatura per la prima palestra con i suoi risparmi. I risultati di gara delle sue allieve stanno migliorando di molto ma, secondo la sua opinione, fondi e sponsor potrebbero diffondere questo sport tra un gruppo più vasto di bambini. Al momento, la maggior parte dei suoi allievi sono bambini con genitori americani, ma sono “i bambini costantemente esposti al traffico di droga e alla prostituzione” quelli che “hanno bisogno di uno sport strutturato e disciplinato che potranno praticare per i prossimi dieci anni. Non dovrebbero passare le loro giornate a far niente o usare droghe”.
Wendy, che iniziò a fare l’allenatrice a quattordici anni, visitò la Costa Rica per la prima volta attraverso un programma di scambio di un anno della sua università. Si innamorò del paese e risparmiò per dodici anni per potersi trasferire con il marito, ballerino per una compagnia professionale di salsa. Il suo amore per il surf, il ballo e la ginnastica l’hanno spinta a fondare la scuola e la Costa Rica è stata la scelta perfetta per la sua carriera. Anche se il numero di allievi a Jaco è limitato, Wendy spera di ampliare il progetto allenando ginnasti molto giovani, così da gettare ottime fondamenta per il futuro. In una gara studentesca in rappresentanza dell’area di Garabito, cinque delle otto ginnaste partecipanti della società di Wendy hanno ottenuto primi o secondi posti nel rispettivo gruppo d’età e categoria, evidenziando il potenziale delle SalsaStars. Le sue ginnaste ora hanno la possibilità di qualificarsi per i Nazionali del 2010 a Alajuela.
Club Carbonell è un’altra società costaricana prestigiosa. I proprietari Carlos Carbonell e sua moglie Ana hanno alle spalle una vasta esperienza come allenatori e hanno deciso di diffondere la ginnastica nel proprio paese. Hanno aperto il Club Carbonell nel 2000 e allenano chiunque sia interessato alla ginnastica, dai bambini agli adulti. Hanno inoltre organizzato il primo torneo internazionale del paese, evento che ogni anno ha sempre più successo e partecipanti. Partecipano ginnasti da Porto Rico, dalla Giamaica, Panama, Cile e USA. Gli allievi del Club Carbonell partecipano anche a campi di allenamento in altri paesi del Centro America e degli USA.
I ginnasti costaricani stanno facendo rapidi progressi, grazie all’apertura di nuove società. La giovane Mariana Sanchez è diventata membro onorario della società Gymstars dopo la partecipazione alla Coppa Panamericana e la vittoria nell’AA e medaglie ad ogni attrezzo ad una competizione junior. Ha partecipato a gare in Guatemala e Messico ed è stata con i suoi allenatori a molte sessioni di allenamento in Texas. Mariana è al momento la ginnasta costaricana migliore a livello internazionale.
Il ginnasta Tarik Soto sta ottenendo i risultati migliori che il paese abbia mai visto. Secondo il suo allenatore Carlos Carbonell, Tarik migliora costantemente da quando ha iniziato qualche anno fa. Esegue esercizi con elementi di difficoltà sufficiente (tra cui un 15 al corpo libero) da essere il secondo miglior ginnasta del Centro America. Tarik potrà quindi partecipare ai Giochi Olimpici Giovanili del 2010 a Singapore e testare le sue abilità contro altri giovani ginnasti di tutto il mondo. Secondo l’articolo che ho letto, che non sono però sicura di aver capito bene, Tarik si allena da pochi anni. Il suo attrezzo preferito è il corpo libero perchè è divertente e adora l’acrobatica.
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